９月の旬

　　　　　　　　　ナツメ　　　　　　　

薬剤師　橋本紀代子　

リンゴのような形で、重さは５ｇほど。中国には30ｇ超の大きな実をつける種類もあります。かじるとリンゴに似た食感で、甘酸っぱい味がします。

　「ナツメ」とよばれるのは、夏に木の芽が出るから。抹茶を入れる茶道具「ナツメ」は、ナツメの果実と形が似ていることから名付けられました。

　中国には「1日3個食べると老化しない」という言い伝えがあり、路地やスーパーなどで山積みにして販売されています。

　日本には奈良時代に入ってきたといわれています。生産量が多いのは福井県で、旬は9～10月。干しナツメは中国などから大量に輸入されています。　

　生のナツメは、肌の健康に良いビタミンCを多く含有。干しナツメに多いパントテン酸はストレスへの抵抗力を高め、心身の疲れに有効です。カリウム、マグネシウム、リン、貧血予防に効果的な鉄、食物繊維などが多いのも干しナツメです。

　漢方では乾燥させた果実を大棗（たいそう）といい、葛根湯など多くの処方に配合されます。際立つのは精神安定作用で、不安やイライラに効果があるとされています。体を温め、元気が出るなどの働きもあります。

おいしい食べ方と保存法

　熟した果実を水で洗い、皮ごとかじって食べます（種は出す）。

レモン煮は、鍋に生の果実500ｇ、水1ℓ、てんさい糖200ｇを入れてふたをし、弱火で30分コトコト煮ます。レモン1個分の果汁を加えてさらに10分煮るとできあがりです。

　干しナツメはそのままお茶受けに。中国では種を除き、クルミを挟んだお菓子が有名で、自然な甘さが魅力です。刻んだ干しナツメ5～10ｇをお茶パックに入れ、1ℓの熱湯を注いで15分置くと「ナツメ茶」になります。

　生の果実はポリ袋に入れて、冷蔵庫の野菜室で保存します。なるべく早めに食べましょう。

【「食べもの通信」９号より転載】